國際足聯(lián)認(rèn)證，足球起源于我國的齊魯大地，那時叫蹴鞠，春秋戰(zhàn)國時期已廣為流行。到了唐朝，人們開始用空心球，往球內(nèi)充氣。但真正讓中國“足球”步入黃金時代、達(dá)到世界巔峰的，卻是宋朝。

很多人對大宋“足球”的印象，源于《水滸傳》里的高俅。書中是這么寫的：“且說東京開封府汴梁宣武軍，一個浮浪破落戶子弟，姓高，排行第二，自小不成家業(yè)，只好刺槍使棒，最是踢得好腳氣毬。京師人口順，不叫高二，卻都叫他做高毬。后來發(fā)跡，便將氣毬那字去了毛傍，添作立人，便改作姓高名俅。這人吹彈歌舞，刺槍使棒，相撲頑耍，頗能詩書詞賦；若論仁義禮智，信行忠良，卻是不會，只在東京城里城外幫閑�！�

其實在宋朝，踢球并非元末明初人施耐庵理解的游手好閑之徒玩的雕蟲小技，而是風(fēng)靡大宋三百年的國技。那時，蹴鞠是全民狂熱的運動，從平民到高官，沒有不愛蹴鞠的。

哪怕是宋朝的皇帝們，如趙匡胤、趙光義、趙佶，簡直是蹴鞠運動最大牌的代言人和推廣人。宋太祖趙匡胤是個瘋狂球迷，不光愛看球，踢球技術(shù)也相當(dāng)了得。他尤其擅長“白打”，也就是現(xiàn)在人們口中的“花式足球”。有幅元朝畫家錢選臨摹北宋蘇漢臣的《宋太祖蹴鞠圖》，畫面上全神貫注踢球的六個人，組成了世界“足球”史上最豪華的出場陣容：大宋開國皇帝趙匡胤，他的弟弟、大宋第二任皇帝趙光義，宰相趙普，開國功臣楚昭輔，大將黨進和石守信。

“太祖蹴鞠”的故事還被寫成了推動“足球”運動的廣告詞：“巧匠園縫異樣花。身輕體健實堪夸。能令公子精神爽，善誘王孫禮義加。宜富貴，逞奢華。一團和氣遍天涯。宋祖昔日皆曾習(xí)，占斷風(fēng)流第一家�！�

除了皇帝，宋朝士大夫中也不乏踢球高手，如宰相丁謂、李邦彥，球藝都十分了得。在《宋朝事實類苑》中：“國朝士人柳三復(fù)最能之，丁晉公亦好焉……，初柳為進士，欲見晉公元由，會晉公蹴后國，柳往伺之，毬果并出，柳即挾取。左右以告，晉公亦素聞柳名。即召之，柳自們懷所素業(yè)，首戴毬以人，見晉公再拜者三，出懷中書，又再拜，每拜輒轉(zhuǎn)至背方向膂既起復(fù)在頭上，晉公大奇之，留為門下客�！敝v的是這個叫柳三復(fù)的士人，踢球也很厲害，被同樣是高手的領(lǐng)導(dǎo)（丁謂）賞識的故事。

有狂熱球迷和業(yè)余高手皇帝、士大夫加持，宋朝“足球”不但起步之高，而且還開創(chuàng)了世界上最早的“足球”俱樂部：齊云社。宋人撰《蹴鞠譜》開篇即說：“蹴鞠初興黃帝為，王孫公子戲相宜。世間子弟千般戲，惟有齊云實可奇�！笨梢姰�(dāng)時的齊云社堪稱宋朝的“皇馬”。

齊云社每年都會組織全國性的比賽——山岳正賽，相當(dāng)于現(xiàn)在的超級聯(lián)賽。那會，有些身份的人，都會帶上妻兒老小看球。

除了齊云社，還有一些民間賽事和表演賽。這些比賽通常在頭一年的冬至到第二年的春末夏初之間。如果你元宵期間到北宋開封府，會看見東京御街每日都有“擊丸蹴鞠、踏索上竿”等文娛表演；元宵節(jié)后收燈，開封人又紛紛“出城探春”，此時郊外園圃舉目秋千巧笑，到處都是蹴球的紅男綠女；暮春三四月，“宴殿南面有橫街，牙道柳徑，乃都人擊毬之所”。皇家林苑瓊林苑對市民開放，園內(nèi)也有專供市民踢球的場地。

根據(jù)各類正史、筆記、野史記載和描述，北宋的開封、南宋的杭州，當(dāng)時是當(dāng)之無愧的世界“足球”之都，“足球”文化氛圍勝過今天的馬德里和巴塞羅那。

宋話本《錢塘夢》形容杭州：“有三十六條花柳巷，七十二座管弦城，更有一答閑田地，不是栽花蹴氣毬”。就是說，杭州但凡有塊空地，不是栽花就是踢球。

兩宋三百多年，“足球”長盛不衰，水平獨步天下，上至皇家貴胄、達(dá)官貴人，下至販夫走卒、黃口小兒，都以踢球為樂。從側(cè)面來講，“足球”生動反映了當(dāng)時社會物質(zhì)、精神的豐富和人民生活的富足。