隨著愛(ài)新覺(jué)羅氏入主中原，留辮與不留辮遂由風(fēng)習(xí)問(wèn)題變成了一個(gè)嚴(yán)峻的政治問(wèn)題。清朝統(tǒng)治者為了徹底從精神上征服漢人，把剃發(fā)作為一種表示歸順的標(biāo)志，剃了發(fā)，意味著徹底屈服，精神崩潰，也就是沒(méi)有了精神生命，成為清朝的“順民”。其實(shí)，清廷征服漢人的施政除了強(qiáng)行剃發(fā)，還有禁止纏足。柳亞子把清朝政權(quán)初建時(shí)強(qiáng)制推行“薙發(fā)令”與“禁纏令”，明確看作是對(duì)漢族男女雙管齊下的民族征服政策。

順治元年，朝廷曾下令“有以纏足女子入宮者斬”。順治十七年，皇帝又下詔禁止纏足，稱(chēng)：如果再讓婦女纏足，其丈夫或父親杖八十、流三千里。但沒(méi)有像剃發(fā)那般動(dòng)真格，相反旗人竟然也有女性青睞纏足。于是，康熙三年，清廷再申關(guān)于纏足的禁令。按康熙帝的上諭，“自康熙元年后所生之女概禁纏足”。若有違法裹足者，其父當(dāng)官的，交吏兵二部議處；是平民則交付刑部，責(zé)四十板，然后流徙；其家長(zhǎng)若不行稽察，枷一個(gè)月，責(zé)四十板。之后清廷又多次下諭，包括在太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)時(shí)期也曾下令禁止纏足，甚至晚清時(shí)期，慈禧還下令正式廢除裹腳制度，但纏足并未斂跡。直到上世紀(jì)二三十年代，纏足之風(fēng)仍未停歇。如魯迅《以腳報(bào)國(guó)》云：“雖是現(xiàn)在，纏著小腳，跑起路來(lái)一搖一擺的女人還不少。”

有學(xué)者考證：《史記·貨殖列傳》說(shuō)燕趙的賣(mài)笑佳人“躡利屣”，利屣，即尖鞋也。見(jiàn)于北宋時(shí)期的壁畫(huà)，女藝人的腳整體小，前端瘦。南宋后，由拘束而變?yōu)槔p足。誠(chéng)如元人陶宗儀《南村輟耕錄》云：“元豐以前少裹足，宋末遂以大足為恥�！薄叭�寸金蓮”成為上層社會(huì)一種高貴的象征。到了元代，《西廂記》里崔鶯鶯的腳成了“半拆”（約三寸）。纏足是為了滿(mǎn)足男子某些特殊的癖好，而對(duì)女性身體是極大的摧殘。清代小說(shuō)家李汝珍《鏡花緣》中對(duì)裹足的經(jīng)過(guò)作了鮮活的描述，而明末清初的文學(xué)家李漁在《笠翁偶集》則如此評(píng)價(jià)“三寸金蓮”：“瘦欲無(wú)形，越看越生憐惜，此用之在日者也；柔若無(wú)骨，愈親愈耐撫摩，此用之在夜者也�！彼�的這種“日間憐惜，夜間撫摩”的精微思量，當(dāng)是今人難以想象的。方絢《香蓮品藻》云，“三寸金蓮”有三貴：肥、軟、秀。

毋庸置疑，纏足是一種傳統(tǒng)性的陋習(xí)，但滿(mǎn)人沒(méi)有纏足的習(xí)俗，清廷禁止纏足絕非體現(xiàn)革除陋習(xí)的進(jìn)步意義。清朝初年，統(tǒng)治者力圖在裝束方面以滿(mǎn)變漢，下令男子剃發(fā)，女子放足，男性服了，女性則反抗（當(dāng)時(shí)有“男降女不服”一說(shuō)）。據(jù)《東華錄》記載，女子以自殺來(lái)抗拒放足。清兵入關(guān)之初，曾強(qiáng)迫漢人剃發(fā)。禁止纏足與剃發(fā)一樣，都是旨在改變漢人的傳統(tǒng)習(xí)俗。因此，在某種意義上說(shuō)，纏足被視為漢人保持最后傳統(tǒng)尊嚴(yán)的要項(xiàng)之一。梁?jiǎn)⒊�說(shuō)：“強(qiáng)男之頭，不如弱女之足�！鼻逋�對(duì)“薙發(fā)令”嚴(yán)格執(zhí)行，決不寬貸，但對(duì)“禁纏令”則較為放松，因?yàn)榕�子地位低下，在�?dāng)時(shí)的社會(huì)格局中，并不構(gòu)成對(duì)清朝統(tǒng)治的威脅。

客觀地說(shuō)，清廷禁止纏足的法令不能說(shuō)不嚴(yán)厲，可是習(xí)俗的力量根植民族心理，一紙上諭并沒(méi)有多大震懾作用，民間纏足的陋習(xí)依然如故，延綿不斷，足見(jiàn)傳統(tǒng)習(xí)俗之頑固。清朝，婦女纏足業(yè)已是舉國(guó)上下的一種傳統(tǒng)習(xí)俗，這種畸形的審美在人們心目中根深蒂固。在漢人心目中，纏足乃是傳統(tǒng)文化的象征之一。況且從操作看，禁止纏足遠(yuǎn)難于剃發(fā)。三歲開(kāi)始裹腳，直到成人時(shí)骨頭成型，下令禁止，得把已經(jīng)裹成的小腳再掰開(kāi)，即便如此，也難以放成“天足”。清廷無(wú)奈，禁令只得不了了之。

清末的維新變法，推行反纏足運(yùn)動(dòng)，各地成立了“天足會(huì)”。直至1912年3月13日，中華民國(guó)臨時(shí)大總統(tǒng)孫中山發(fā)布命令通飭全國(guó)勸禁纏足，這一陋習(xí)才開(kāi)始走下坡路。